Mediciones de la grasa corporal

«Mi báscula dice 24 por ciento de grasa corporal. ¿Es correcto?» Probablemente no con una precisión de varios puntos — y lo mismo vale para la mayoría de las maneras de obtener ese número.

Los métodos, por precisión

• Modelo de cuatro compartimentos. La referencia de la investigación: mide por separado la densidad corporal, el agua total y el mineral óseo, y los combina. No está disponible fuera de un laboratorio; todos los demás métodos se juzgan frente a él.
• DXA. Absorciometría de rayos X de doble energía; la referencia clínica, precisa hasta un par de puntos porcentuales para una persona, sensible a la hidratación y al software del fabricante. La prueba cuesta dinero y supone una pequeña exposición a radiación, y merece la pena si quieres un número real una vez.
• Bod Pod. Pletismografía por desplazamiento de aire; cercana a la DXA en precisión para la mayoría de las personas, sin radiación.
• Pliegues cutáneos. Un plicómetro en manos entrenadas es razonable para seguir a una persona a lo largo del tiempo; entre personas y entre quienes miden, el error crece rápido.
• Bioimpedancia (BIA). Las básculas de baño y las pulseras. Envían una corriente pequeña e infieren la grasa a partir de la resistencia, que depende mucho de la hidratación, de cuándo comiste, hiciste ejercicio o bebiste por última vez, y de la ecuación que eligió el fabricante. Una revisión sistemática que compara dispositivos BIA con el modelo de cuatro compartimentos encuentra que la concordancia varía mucho, que los dispositivos de consumo son la clase más simple y la que más se equivoca, y que para un individuo el error es grande — varios puntos porcentuales en cualquier dirección —, mientras que la tendencia en condiciones constantes es más utilizable que el número.

Qué hace la app sin una medición

Cuando no se ha introducido un resultado de DXA o Bod Pod, la app estima la grasa corporal a partir del IMC, la edad y el sexo con una ecuación poblacional de 1991 cuyo error estándar es de unos cuatro puntos porcentuales. Es una estimación deliberadamente modesta, usada solo para derivar la masa libre de grasa para establecer un mínimo energético; la calculadora de IMC muestra la misma cifra para que veas con qué trabaja la app. Un valor medido la sustituye.

El uso honesto

Si quieres un número verdadero, hazte un escáner DXA o Bod Pod. Si quieres saber si un programa está funcionando, pésate en las mismas condiciones, mide tu cintura cada mes y — si te gusta la lectura de grasa corporal de la báscula — léela de la misma manera cada vez y observa su dirección, nunca su valor. Una lectura que se mueve tres puntos en una semana ha medido tu hidratación.