Alimentos de calorías negativas
La afirmación, tal como se oye: «Apio, pepino, pomelo — quemas más calorías digiriéndolos de las que contienen.»
Lo que muestran los datos. Digerir y absorber la comida sí cuesta energía; se llama efecto térmico de los alimentos y es una parte real y medida del gasto diario. También es, por definición, una fracción de la energía del alimento: alrededor del diez por ciento de la ingesta en una dieta mixta, más con la proteína (del veinte al treinta por ciento de la energía de la proteína), menos con la grasa y los carbohidratos. Ningún alimento tiene un efecto térmico superior al cien por cien de su propia energía, porque lo que se mide es la energía gastada en procesar lo que se absorbió. El apio está cerca de cero calorías en cualquier caso — un tallo tiene un puñado — y comerlo cuesta aproximadamente una décima parte de ese puñado. El neto es pequeño y positivo, no negativo.
Veredicto: falsa. Grado de evidencia A, porque es una cuestión de definición y de décadas de mediciones, no un hallazgo discutido.
La parte de verdad. Las verduras muy bajas en energía, ricas en agua y en fibra, son excelentes para un déficit — llenan el plato y el estómago por casi nada — y el mayor efecto térmico de la proteína es una razón pequeña y real de por qué las dietas más altas en proteína ayudan. Las dos cosas son ciertas sin que ningún alimento sea «negativo».
Una frase para recordar: la digestión cuesta una parte de lo que comiste, nunca más; las verduras ayudan porque son casi gratis, no porque estén por debajo de cero.
El paso de la energía diaria tiene el efecto térmico en su sitio entre las capas del gasto.